엘론 머스크의 스타링크는 돈을 벌어들이며 지정학적 영향력을 발휘하고 있다. 아마존이 위성에 막대한 투자를 하는 이유도 여기에 있다.

아마존은 다른 분야에서 대규모 비용 절감을 단행했지만, 프로젝트 쿠이퍼(Project Kuiper) 위성 계획에는 여전히 막대한 투자를 이어가고 있다. 스페이스X의 스타링크는 쿠이퍼의 재정적 잠재력을 보여주는 청사진이다. 아마존은 또한 엘론 머스크로부터 전략적 독립성을 확보하려는 의지도 보인다.

앤디 재시(Andy Jassy) CEO가 코로나 이후 약 27,000명의 직원을 감축하며 비용 절감에 나섰을 때, 나는 아마존의 위험한 '문샷' 프로젝트들도 대부분 중단될 것이라 생각했다. 하지만 쿠이퍼는 살아남았고, 이는 두 가지 핵심 동기를 보여준다: 막대한 수익 잠재력과 머스크로부터의 독립성.

스타링크 규모의 수익 유혹

스타링크는 최근 몇 년간 급성장했다. 에버코어 ISI의 마크 마하니(Mark Mahaney) 애널리스트는 위성 전문가 크리스 퀼티(Chris Quilty)를 인용해 스타링크의 재무 추정치를 공개했다:
2025년 매출 123억 달러(전년 대비 57% 증가).
760만 구독자(2024년 대비 300만 증가).
EBITDA 75억 달러, 마진 61%.
현금흐름 20억 달러.

성숙 단계에서 EBITDA 마진은 80%에 달할 전망.
마하니는 "쿠이퍼가 규모를 갖추면 아마존에 비해 매우 매력적인 사업이 될 것"이라고 평가했다. 아마존의 전자상거래는 마진이 낮아, 80% 마진의 사업은 매력적이다. 퀼티는 쿠이퍼가 스타링크의 유일한 주요 경쟁자가 될 가능성이 높다고 본다. 아마존은 이번 주 27개 위성을 발사하며 상용화에 한 발짝 다가섰다.

자율성의 필요성

아마존의 위성 투자에는 또 다른 전략적 동기가 있다: 머스크 의존성 탈피. 스타링크는 글로벌 인터넷 제공과 스페이스X의 발사 능력으로 지정학적 영향력을 발휘한다. 우크라이나 전쟁에서 스타링크는 필수 통신망이 되어 펜타곤이 머스크와 협상할 정도였다.

아마존의 클라우드 사업(AWS)은 수익의 핵심이며, 스타링크에 의존하는 것은 리스크가 크다. 제프 베조스(Jeff Bezos)는 인터넷 수요는 무궁무진하며 여러 승자가 있을 수 있다고 말했지만, 아마존은 자체 클라우드 고속도로를 필요로 한다. 쿠이퍼는 이를 제공한다.

쿠이퍼는 단순한 허영 프로젝트가 아니다. 높은 마진의 사업과 머스크라는 예측 불가능한 경쟁자에 대한 독립성을 목표로 한 전략적 문샷이다. 스타링크가 모델을 증명하고, 아마존이 쿠이퍼를 확장하면서, 이 도박은 점점 현명한 선택으로 보인다.

배경 설명

1. 프로젝트 쿠이퍼(Project Kuiper)

정의: 아마존이 추진하는 저궤도 위성 인터넷 서비스 프로젝트. 수천 개의 위성을 발사해 전 세계에 고속 인터넷을 제공하려는 계획.
목표: 스타링크와 유사하게, 지상 인터넷이 부족한 지역(오지, 개발도상국 등)에 인터넷을 제공하고, 기업 및 군사 고객을 대상으로 한 B2B 서비스도 포함.
현황: 2025년 기준 초기 위성 발사를 시작했으며, 상용 서비스를 준비 중. 터미널 가격을 400달러 미만으로 설정해 대량 보급을 노린다.

2. 스타링크(Starlink)

정의: 스페이스X가 운영하는 저궤도 위성 인터넷 서비스. 현재 6,000개 이상의 위성을 운영하며, 전 세계적으로 인터넷을 제공.
성과: 빠른 성장으로 2025년 매출 123억 달러, 구독자 760만 명을 예상. 높은 마진(61~80%)과 지정학적 중요성으로 주목받는다.
지정학적 역할: 우크라이나 전쟁에서 군사 및 민간 통신을 지원하며, 미국 정부와 긴밀히 협력. 이는 스타링크의 전략적 가치를 보여준다.

3. 아마존의 전략적 동기

수익 다각화: 아마존의 전자상거래는 마진이 낮다(보통 3~5%). 반면, 쿠이퍼는 스타링크처럼 높은 마진(최대 80%)을 기대할 수 있어 매력적.
AWS와의 시너지: AWS는 아마존 수익의 핵심(2024년 기준 전체 영업이익의 약 60% 차지). 쿠이퍼는 AWS의 글로벌 네트워크를 강화하고, 인터넷 의존도가 높은 클라우드 서비스의 안정성을 높일 수 있다.
머스크와의 경쟁: 엘론 머스크는 아마존과 여러 분야(클라우드, 우주, AI)에서 경쟁자다. 스타링크에 의존하면 지정학적/상업적 리스크가 커지므로, 아마존은 독자적 위성망을 통해 독립성을 추구한다.

4. 지정학적 맥락

위성 인터넷의 중요성: 저궤도 위성은 빠른 데이터 전송과 글로벌 커버리지를 제공해, 군사, 통신, 재난 대응 등에서 전략적 자산으로 부상.
스펙트럼 경쟁: 저궤도 위성 통신에 사용할 수 있는 주파수 대역은 한정적이다. 스타링크가 선점한 상황에서, 아마존은 쿠이퍼를 통해 이 시장에서 경쟁력을 확보하려 한다.
글로벌 디지털 인프라: 아마존은 AWS와 쿠이퍼를 결합해 디지털 인프라의 종단간(end-to-end) 통제를 목표로 한다. 이는 클라이언트(기업, 정부)에게 안정적 서비스를 보장하는 핵심 전략.

5. 아마존의 비용 절감과 쿠이퍼 예외

코로나 이후 비용 절감: 2022~2023년, 아마존은 경제 불확실성과 팬데믹 후 과잉 채용 문제를 해결하기 위해 약 27,000명을 감원하고, 여러 프로젝트(AR 헤드셋, 알렉사 관련 등)를 축소.
쿠이퍼의 생존: 쿠이퍼는 초기 투자 비용이 크지만, 장기적으로 높은 수익과 전략적 가치를 약속한다. 재시 CEO는 이를 '선택과 집중'의 일환으로 유지한 것으로 보인다.

6. 시장 전망

시장 규모: 위성 인터넷 시장은 1조 달러 규모로 추정. 스타링크와 쿠이퍼 외에 유럽의 Eutelsat, 캐나다의 Telesat 등이 경쟁하지만, 규모와 기술 면에서 뒤처진다.
쿠이퍼의 도전: 스타링크는 이미 6,000개 이상의 위성을 운영 중이지만, 쿠이퍼는 이제 시작 단계. 위성 제조, 발사, 운영에서 스페이스X의 효율성을 따라잡는 것이 과제.
아마존의 강점: 아마존은 AWS, 물류 네트워크, 대규모 자본을 활용해 쿠이퍼를 빠르게 확장할 가능성이 있다. 또한, 기존 고객 네트워크를 통해 B2B 시장 공략이 용이.

요약 : 아마존의 프로젝트 쿠이퍼는 단순한 위성 인터넷 프로젝트가 아니라, 높은 수익성과 전략적 독립성을 목표로 한 필수 투자다. 스타링크의 성공(123억 달러 매출, 80% 마진 예상)은 쿠이퍼의 잠재력을 보여주며, 아마존은 머스크의 스타링크에 의존하지 않기 위해 독자적 위성망을 구축한다. 이는 AWS와의 시너지, 지정학적 리스크 관리, 1조 달러 시장 선점을 위한 전략이다. 재시 CEO가 비용 절감 중에도 쿠이퍼를 유지한 것은 이러한 장기적 비전의 반영이다.