앨버타주는 캐나다로부터 분리 독립 여부를 묻는 주민투표를 2026년에 개최할 예정이다

‘캐나다의 텍사스’로 불리는 앨버타는 석유 중심의 경제와 보수적 정치 성향으로 잘 알려져 있다. 이 주는 오랫동안 세금 형태로 자원의 부를 캐나다 다른 지역에 빼앗기며, 그 대가로 충분한 지원을 받지 못한다고 느껴왔다.
도널드 트럼프 대통령이 캐나다를 미국의 주로 편입하겠다는 농담 섞인 발언을 자주 한 데다, 좌파 성향의 마크 카니(Mark Carney)가 캐나다 총리로 당선되면서, 앨버타 내 소규모지만 열정적인 분리주의자 그룹에 힘이 실리고 있다.

앨버타 주수상 다니엘 스미스(Danielle Smith)는 캐나다 연방을 유지하는 것을 선호한다고 밝혔지만, 유권자의 뜻을 존중하겠다고 말했다.
스미스는 “만약 오타와(연방정부)가 지난 10년간 그랬던 것처럼 우리 주를 계속 공격한다면, 최종적으로 그 결정은 앨버타 주민들에게 달려 있다”며 “나는 그들의 판단을 받아들일 것”이라고 말했다.

스미스가 이끄는 통합보수당(United Conservative) 정부는 카니 총리 당선 직후 24시간도 안 되어 주민투표 발의 요건을 완화하는 법안을 발의했다. 이 법안이 통과되면, 주민투표를 위한 청원 서명 요건이 유권자의 20%에서 10%로 낮아지고, 서명 수집 기간은 90일에서 120일로 연장된다.

스미스는 법안을 홍보하며 “연방정부는 앨버타와 헌법, 그리고 우리의 자원 개발 권리에 적대적인 조치를 취해왔다”며, 앨버타와 오타와의 관계를 “리셋”하기 위해 9개의 에너지 관련 법률을 개정하고 싶다고 밝혔다.

은퇴한 공무원 밥 게이블하우스(Bob Gablehaus)는 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 분리 운동에 투표하겠다고 밝혔다. 그는 “만약 이에 대한 주민투표가 있다면, 나는 주저하지 않고 분리를 선택할 것”이라며 “진보당(자유당)이 서부 캐나다를 대하는 방식이 불공정하다고 생각한다”고 말했다.

카니 당선 직전인 4월 여론조사에 따르면, 앨버타와 서스캐처원 주민의 약 30%가 캐나다 분리를 지지했다. 또한, 이 지역 주민 중 단지 25%만이 캐나다 다른 지역으로부터 존중받고 있다고 느끼며, 이는 전국 평균의 절반 수준이다.

현재 앨버타 주민의 3분의 1만이 분리를 지지하지만, 주민투표 당일에는 상황이 바뀔 수 있다. 2016년 영국의 브렉시트 국민투표에서 투표 결과 발표 직전까지 “잔류”가 88% 확률로 우세할 것이라는 예측이 있었지만 결과는 달랐던 것처럼 말이다.
앨버타 번영 프로젝트(Alberta Prosperity Project)라는 주민투표 캠페인 자원봉사자인 은퇴 외과의사 데니스 모드리(Dennis Modry)는 현재 약 24만 명의 서명을 모았다고 밝혔다. 그는 “이는 매우 중대한 전환점”이라고 말했다.

배경 설명

1. 앨버타의 지역적 특성과 분리주의 배경
앨버타는 캐나다 서부에 위치한 주로, 석유와 가스 산업을 중심으로 한 경제가 특징이다. 이로 인해 ‘캐나다의 텍사스’라는 별칭이 붙었으며, 경제적 번영과 함께 보수적 정치 성향이 강하다. 앨버타는 캐나다 연방정부에 막대한 세금을 납부하지만, 연방정부의 정책(특히 환경 및 에너지 정책)이 주의 석유 산업을 억제한다고 느끼며 불만이 쌓여왔다.
특히, 연방정부가 주로 동부(온타리오, 퀘벡) 중심의 정책을 펼치고, 앨버타의 자원 개발을 제한하는 법안을 도입하면서 지역 주민들 사이에 소외감이 커졌다. 이러한 불만은 분리주의 운동의 주요 동력으로 작용하고 있다.

2. 정치적 맥락
마크 카니의 당선: 마크 카니는 캐나다 은행(Bank of Canada) 총재와 영국 은행(Bank of England) 총재를 역임한 경제 전문가로, 진보적 성향의 자유당 소속으로 총리가 되었다. 그의 정책은 환경 중심적이고, 석유 산업에 대한 규제가 강화될 가능성이 높아 앨버타 주민들의 반발을 불러일으켰다.
다니엘 스미스와 통합보수당: 스미스는 앨버타의 보수적 가치를 대변하며, 연방정부와의 갈등을 공개적으로 비판해왔다. 그녀는 주민투표를 통해 주민 의사를 반영하겠다는 입장을 취하며, 분리주의를 직접적으로 지지하지는 않지만 이를 배제하지 않는 중립적 태도를 보이고 있다.

3. 주민투표와 분리주의 운동
앨버타 번영 프로젝트: 이 캠페인은 앨버타의 경제적 자립과 분리 독립을 목표로 하는 grassroots 운동으로, 주민투표를 통해 공식적으로 분리 여부를 결정하려 한다.
서명 요건 완화: 스미스 정부가 주민투표 발의 요건을 낮춘 것은 분리주의 운동에 힘을 실어주는 조치로 해석된다. 이는 연방정부에 대한 압박 수단이자, 지역 주민들의 불만을 정치적으로 표출하려는 전략으로 보인다.
미국 편입 논의: 일부 주민들이 미국의 51번째 주로 편입되는 아이디어를 지지하는 것은 앨버타의 보수적 가치관이 미국의 공화당 주들과 유사하다는 인식, 그리고 트럼프의 캐나다 편입 발언에서 비롯된 것이다. 그러나 이는 현실적으로 복잡한 법적, 정치적 과정을 요하는 비현실적인 시나리오로 간주된다.

4. 비교: 브렉시트와의 유사성
기사에서 언급된 브렉시트는 앨버타 분리주의 운동과 비교되는 사례로, 국민투표 결과가 예측과 달리 뒤바뀔 수 있음을 보여준다. 브렉시트는 영국이 유럽연합(EU)을 탈퇴하는 과정에서 여론이 급변하며 “탈퇴”가 승리한 사건으로, 앨버타에서도 비슷한 여론 변화 가능성을 암시한다.

5. 현재 상황과 전망
여론조사에 따르면 현재 분리 지지율은 약 30%로, 아직 다수는 캐나다 연방 유지를 선호한다. 하지만 연방정부와의 갈등이 심화되거나, 경제적 불만이 커질 경우 지지율이 상승할 가능성이 있다.
주민투표가 실제로 성사되려면 2026년까지 충분한 서명을 모아야 하며, 이후 투표 결과에 따라 앨버타의 미래가 결정될 것이다. 그러나 분리 독립이 실현되더라도, 캐나다 헌법과 국제법상 복잡한 절차가 필요하다.

6. 문화적·사회적 요인
앨버타 주민들은 캐나다 동부로부터 소외되고 존중받지 못한다고 느끼며, 이는 분리주의 정서의 핵심 요인이다. 특히, 연방정부의 기후 정책(탄소세, 석유 개발 규제 등)이 지역 경제에 부정적 영향을 미친다고 인식되면서 반발이 커지고 있다.

결론
앨버타의 분리주의 운동은 경제적 불만, 정치적 갈등, 지역적 정체성이 얽힌 복합적인 현상이다. 연방정부와의 관계 개선이 이루어지지 않을 경우, 분리 지지 여론이 증가할 가능성이 있으며, 2026년 주민투표는 캐나다 연방의 미래에 중대한 영향을 미칠 수 있다. 그러나 미국 편입과 같은 극단적 시나리오는 정치적 수사에 가까운 비현실적 제안으로 보인다.