AI가 이란 전쟁을 '터보차지'하다

최근 월스트리트저널(WSJ)이 게재한 기사 'How AI Is Turbocharging the War in Iran'은 현대 전쟁에서 인공지능(AI)이 미치는 파괴적이고 혁신적인 변화를 극명하게 드러냅니다. 미국과 이스라엘이 이란을 상대로 벌인 대규모 공습 작전(Operation Epic Fury 등으로 불림)에서 AI가 핵심 무기로 부상하며, 작전의 속도·정밀도·규모를 전례 없는 수준으로 끌어올렸다는 내용이 주요 포인트입니다.

기사의 가장 충격적인 사실은 **표적 설정(targeting) 작업의 극적인 효율화**입니다. 과거 이라크 전쟁 당시 이 작업에 2,000명 이상의 인력이 투입되어 위성 이미지, 첩보 자료, 신호정보 등을 수작업으로 분석·선별·우선순위화해야 했습니다. 그러나 이번 이란 작전에서는 미 육군(또는 관련 부대)이 **단 20명 정도의 소규모 팀**으로 이전 수준을 맞추거나 초과 달성했다고 합니다. 이는 AI가 대량의 데이터를 실시간으로 처리하며 잠재 표적을 자동 식별하고, 우선순위를 매기며, 최적의 무기 선택까지 제안하기 때문입니다.

구체적인 작동 방식은 다음과 같습니다:
- AI 도구(특히 Palantir의 Maven Smart System에 통합된 Anthropic의 Claude AI 모델)가 위성 사진, 신호정보(SIGINT), 감시 피드 등을 합성해 GPS 좌표까지 포함된 표적 리스트를 생성합니다.
- 인간 분석가는 AI가 제시한 결과를 검토·검증·최종 승인하는 데만 집중합니다. 이로 인해 정보 처리 병목현상이 해소되어 의사결정 사이클이 극적으로 단축되었습니다.
- 실제 사례로, 작전 개시 후 첫 24시간 동안 1,000개 이상의 표적을 타격한 기록이 있으며, 전체적으로 2,000개가 넘는 표적을 공격한 것으로 알려져 있습니다. 이는 B-2 스텔스 폭격기, F-35 전투기, 토마호크 순항미사일, 자폭 드론 등 다양한 무기와 결합된 결과입니다.

AI의 활용 범위는 표적 설정에 그치지 않습니다. 정보 수집·작전 계획 수립·탄약·부품 공급 관리·피해 평가(BDA: Battle Damage Assessment)까지 전반적인 작전 사이클을 지원합니다. 미 중부사령부(CENTCOM) 관계자들은 AI가 단순 보조 도구가 아니라 "터보차저" 역할을 한다고 평가했습니다.

그러나 이 기술적 진보는 심각한 우려를 동반합니다. AI 기반의 초고속 타격이 민간인 피해(예: 학교 등 오판 사례)를 초래할 위험이 커졌고, 의사결정 과정의 투명성 부족, 오판 가능성, 법적·윤리적 책임 소재 문제가 제기되고 있습니다. 특히 Anthropic과 미 정부 간 갈등(Anthropic의 무기 사용 가이드라인 준수 거부로 인한 협력 중단 논란)이 배경으로 드러나며, 기술 기업과 군사력의 결합이 가져올 딜레마를 보여줍니다.

이번 이란 충돌은 AI가 실전에서 대규모로 입증되는 첫 사례로 기록될 전망입니다. 과거 전쟁이 인간 중심이었다면, 이제 AI가 전장의 '킬 체인'을 재정의하고 있습니다. 이 변화가 전쟁의 규칙을 어떻게 바꿀지, 인류에게 어떤 결과를 초래할지 주의 깊게 관찰해야 할 시점입니다.