맥더미트 칼데라(McDermitt Caldera), 고대 미국 화산에서 대규모 리튬 매장지를 발견

과학자들은 고대 미국 화산에서 청정 에너지의 판도를 바꿀 수 있지만 아메리카 원주민에게는 재앙을 초래할 수 있는 대규모 리튬 매장지를 발견했습니다.

- 과학자들은 미국의 한 멸종 화산의 점토 퇴적물에 갇혀 있는 상당한 수준의 리튬을 측정했습니다.
- 미국은 전기차 배터리에 사용되는 리튬을 대부분 수입에 의존하고 있다.
- 리튬 독립은 청정 에너지의 판도를 바꿀 것이지만
미국 원주민들은 이미 그것 때문에 고통받고 있습니다.

맥더미트 칼데라(McDermitt Caldera)라는 이름은 아마 낯설겠죠.  이 화산은 약 1600만년 전에 마지막으로 폭발한 사화산에 속합니다.  그러나 리튬 사냥꾼들에게는 금세기 최대 규모의 금광 발견입니다.

2020년에 과학자들은 칼데라에 일라이트라는 특이한 유형의 점토에 갇혀 있는 세계에서 가장 많은 양의 리튬이 포함되어 있다는 충격적인 발견을 발표했습니다.

최근 연구는 한 단계 더 나아갔다.  지난 8월 연구원들은 Thacker Pass라고 불리는 McDermitt Caldera 남부 지역의 일라이트에 평균 약 1.8%의 리튬이 포함되어 있다고 보고했습니다.

이는 리튬을 위해 채굴되는 주요 점토 유형인 마그네슘 스멕타이트에 존재하는 리튬의 거의 두 배에 해당한다고 Chemistry World가 보고했습니다.

이는 두 가지를 의미합니다. 네바다-오레곤 국경을 따라 위치한 McDermitt Caldera에는 1억 3,200만 톤 이상의 리튬이 함유되어 있을 수 있습니다. 이는 수십 년 동안 전 세계 수요를 충족할 수 있을 만큼 충분하다고 Jalopnik이 보고했습니다.

이는 또한 활성 리튬 광산이 단 하나뿐인 미국이 더 이상 리튬의 대부분을 다른 나라에 의존할 필요가 없다는 것을 의미합니다.

Minerals Make Life에 따르면 미국은 토양에 약 800만 톤의 리튬을 매장하고 있어 전 세계에서 매장량이 가장 많은 상위 5개 국가에 속하지만, 전 세계 리튬 생산량의 1%에 불과합니다.

그리고 리튬은 전기 자동차에 사용되는 2차 전지의 핵심 성분이기 때문에 수요는 급증할 것으로 예상됩니다.

국가는 전기 자동차 공급망을 따라잡기 위해 더 많은 리튬이 필요합니다.  그리고 McDermitt Caldera가 그 자원이 될 수 있습니다.

KU Leuven 대학의 지질학자이자 벨기에 Tervuren에 있는 중앙아프리카 왕립 박물관의 지질학자인 Anouk Borst는 Chemistry World에 "이것은 가격, 공급 보안 및 지정학 측면에서 전 세계적으로 리튬의 역학을 변화시킬 수 있습니다"라고 말했습니다.

단 한 가지가 있습니다. 지역 원주민 공동체는 Thacker Pass가 신성한 의식을 위한 전통 의약품, 음식, 물품을 수확하는 신성한 땅이라고 말합니다.

Thacker Pass에 거주하는 Shoshone-Paiute 원주민 부족의 Gary McKinney는 "거기에는 매장지가 있습니다. 거기에는 약품과 뿌리, 생태계가 있습니다. 거기에는 정물도 있습니다"라고 알자지라에 말했습니다.  "그리고 기후 위기를 해결하기 위해 모든 것이 희생되고 있습니다."

McKinney는 Thacker Pass의 리튬 채굴에 반대하는 People of Red Mountain이라는 원주민 그룹의 일원입니다.

그러나 연방 법원은 반대측의 금지 명령 요청을 기각했으며 지난 3월 리튬 아메리카스(Lithium Americas) 회사는 근로자들이 현장에서 시추 및 기반 시설 구축을 시작했다고 알자지라(Al Jazeera)가 보도했습니다.

McKinney는 NPR과의 인터뷰에서 "세계는 리튬 채굴과 리튬 채굴의 급속한 추적이 Paiute와 Shoshone 사람들에 대한 인종차별의 지속이라는 것을 알아야 합니다"라고 말했습니다.

Earth.org에 따르면 리튬 추출 방법은 수질 오염, 토지 황폐화, 지하수 오염 가능성을 초래할 수 있습니다.  MSCI 지속가능성 연구소(MSCI Sustainability Institute)에 따르면 미국 리튬 매장량의 약 79%가 아메리카 원주민 보호 구역에서 35마일 이내에 있습니다.