사우디 아라비아, 6세대 스텔스 전투기 프로젝트 참여 원하지만 파트너들이 환영하지 않는다

사우디 아라비아는 6세대 전투기의 주요 프로젝트에 진출하기를 원하지만, 모든 잠재적 파트너들이 환영하는 것은 아닙니다

<요약>
- 영국, 이탈리아, 일본은 6세대 전투기를 개발하기 위해 협력하고 있습니다.
- 사우디도 동참을 원하고 있는 것으로 알려졌지만, 일본은 리야드를 들여보내는 것을 경계하고 있는 것으로 알려졌습니다.
- 영국-이탈리아-일본 프로그램은 최근 몇 년간 차세대 제트기를 만들기 위해 시작된 여러 프로그램 중 하나입니다.

사우디아라비아는 영국, 일본, 이탈리아와 함께 글로벌 전투 항공 프로그램의 파트너가 되기를 원하고 있는데, 이 프로그램은 2035년까지 6세대 템페스트 스텔스 전투기와 다른 첨단 기술을 개발하는 것을 목표로 하고 있습니다.

아랍 왕국으로부터의 자금 지원은 컨소시엄의 재정적 부담을 덜어줄 수 있지만, 다른 고려 사항들로 인해 일본 정부는 리야드 총리의 승인을 꺼리고 있습니다.

파이낸셜 타임즈가 처음 보도한 바와 같이, 사우디는 "잠재적으로 상당한 재정적 기여"의 대가로 GCAP 가입을 희망하고 있습니다

이탈리아와 영국은 아마도 사우디의 참여를 환영할 것입니다. 후자는 왕국의 주요 무기 공급자입니다. 영국의 한 고위 국방부는 파이낸셜 타임즈에 "사우디 아라비아를 전투기 프로그램의 핵심 파트너로 보고 있으며, 우리는 가능한 한 빨리 강력한 진전을 이루도록 노력하고 있다"고 말했습니다.

템페스트 6세대 전투기


최근 영국 텔레그래프지의 사설도 사우디아라비아의 인정을 옹호하면서, 무엇보다도 그러한 프로젝트에 필요한 "순전히 규모가 큰 투자"는 "비용을 분담하지 않는 한 정당화하기가 사실상 불가능하다"고 주장했습니다.
"사우디의 젖소가 없다면 템페스트와 같은 프로젝트는 성공하지 못할 수도 있습니다"라고 사설은 전했습니다.

반면, 일본은 네 번째 회원국을 추가하는 것이 합의가 필요한 이 그룹의 의사 결정 과정을 늦출 수 있고, 이 프로그램이 이미 야심 찬 2035년 시한을 놓치게 할 수 있다고 일본 중동 경제 연구소의 수석 연구원인 곤도 시게토는 지난 달 알 모니터와의 인터뷰에서 말했습니다.

일본은 미국제 F-35를 인수했지만, 6세대 제트기 개발이 늦어지면 규모와 능력이 커지는 중국 공군에 비해 불리해질 수 있습니다.

일본은 또한 사우디가 중국이나 러시아와 같은 적대국들에게 최첨단 제트기를 수출하거나 일본이 동맹국들 중 한 곳에 수출하는 것을 막기 위해 거부권을 행사할 수도 있다고 우려하고 있습니다.

대한민국 KF-21
2022년 11월 자카르타에서 열린 인도방위박람회에서 KF-21의 모형.


시간이 지나면 일본의 우려가 리야드가 낼 수 있는 막대한 재정적 기여에 비해 중요했을지 결과를 알 수 있겠지만, 사우디의 템페스트에 대한 관심은 앞으로 10년 안에 차세대 전투기를 확보하려는 열의를 보여주고 있으며, 이는 점점 더 많은 국가들의 목표입니다.

예를 들어, 인도네시아는 2020년대 말까지 준 스텔스 전투기를 생산하는 것을 목표로 하는 한국의 KF-21 보라매 프로젝트에 참여했습니다. 인도네시아는 공군력 증강을 위해 최소 50대의 KF-21과의 교환으로 이 프로그램의 20% 지분을 합의했습니다.

자카르타가 제시간에 분담금을 내지 못함에 따라 최근 지급 시간표를 제시하며 달래려 했던 약속에 대한 우려가 커지고 있습니다.

아시아 반대편에서는, 아제르바이잔이 최근 튀르키예의 TF Kaan 스텔스 전투기 프로젝트에 참여했습니다. 사우디와 마찬가지로 석유가 풍부한 아제르바이잔도 이 프로그램에 절실히 필요한 자금을 지원할 수 있습니다.

앙카라는 파키스탄도 이 노력에 동참하기를 바라고 있습니다. 이 세 나라는 이미 군사적으로 협력하고 있으며, 종종 서로의 영토에서 훈련을 주최하고 있습니다. 아제르바이잔은 앞서 파키스탄이 중국과 함께 개발한 JF-17 4세대 제트기로 노후화된 소련 시절 공군력을 업그레이드하는 데 관심을 표명한 바 있습니다. 바쿠는 이제 TF Kaan이 조립라인에서 굴러 떨어질 때까지 기다릴지도 모릅니다.

만약 사우디아라비아가 GCAP 가입을 따낸다면, 그리고 템페스트가 제때 완료된다면, 리야드는 KF-21이나 TF Kaan보다 훨씬 더 발전된 항공기를 인수하게 될 것입니다. 템페스트는 미국의 F-35와 F-22, 중국의 J-20보다 한 세대 앞서는 전투기입니다.

KF-21의 첫 번째 버전은 5세대 스텔스 전투기의 본질적인 특징인 내부 무기 베이를 장착하지 않는 것입니다.
TF Kaan은 내부 베이 및 기타 5세대 기능을 포함할 예정입니다. 그러나 템페스트와 같은 6세대 항공기도 카안이 완성되고 많은 수가 제작된 지 얼마 지나지 않아 운항이 가능하게 될 것입니다.

다른 아랍 걸프 국가들과 마찬가지로, 사우디 아라비아의 5세대 항공기에 대한 선택권은 제한적인 것으로 보이며, 리야드는 6세대 프로젝트에 참여하는 동시에, 기존의 강력한 F-15 전투기들과 유로파이터들을 지난 10년간 이용하면서, 프랑스 라팔의 고급 기종들을 임시적인 해결책으로 획득하는 것에 기대를 걸고 있는 것으로 보입니다.

일본이 리야드의 승인에 대한 반대를 접거나 다른 GCAP 파트너들과 타협을 한다면, 사우디 공군은 앞으로 수십 년 동안 자국의 기술적 우위를 확보할 수 있는 길을 확보하게 됩니다.