도널드 트럼프 행정부는 목요일, 최근의 치명적인 항공기 사고와 기술적 실패로 인해 노후된 미국 항공교통관제 시스템의 문제점이 부각된 가운데, 이 시스템의 대대적인 개편안을 제안했습니다.
교통부 장관 숀 더피(Sean Duffy)에 따르면, 이 계획은 6개의 새로운 항공교통관제 센터 건설과 함께, 앞으로 3년 동안 전국 모든 항공교통 시설의 기술 및 통신 시스템 업그레이드를 포함합니다. 전체 비용은 즉시 공개되지 않았습니다.

더피 장관은 준비된 연설에서 "수십 년간의 방치로 인해 우리의 시스템은 낡아서 그 한계를 드러내고 있습니다"라며, "이 새로운 시스템을 구축하는 것은 경제적, 국가 안보적 필요이며, 지금이 이를 고칠 때입니다"라고 말했습니다.

트럼프 행정부는 4,600개 이상의 장소에 광섬유, 무선, 위성 기술을 추가하고, 600개의 레이더를 교체하며, 활주로에서의 근접 사고를 줄이기 위한 시스템을 갖춘 공항의 수를 늘리려 합니다.
또한, 이 계획에는 6개의 새로운 항공교통관제 센터 건설과 모든 항공교통 시설에 표준화된 새로운 하드웨어 및 소프트웨어 도입이 포함됩니다.
이 계획은 2028년까지 모든 작업을 완료한다는 공격적인 일정을 제시하고 있습니다.

지난주 하원 교통인프라위원회는 항공교통관제 시스템 개편에 약 125억 달러가 소요될 것으로 추산했지만, 이 추정은 교통부가 계획의 세부 사항을 발표하기 전에 만들어진 것이어서 이 금액이 합리적인지는 불확실합니다.
더피 장관은 3~4년 내에 시스템을 구축하려면 의회가 연방항공청(FAA)에 모든 자금을 선불로 제공해야 한다고 밝히며, 이 제안을 플립폰에서 스마트폰으로 업그레이드하는 것에 비유했습니다.

트럼프 대통령은 목요일 이 계획이 비행을 혁신할 것이라고 말했습니다. 그는 오벌 오피스에서 "새로운 장비는 그 기능이 믿을 수 없을 정도"라며, "이 시스템은 너무 뛰어나서 조종사가 필요 없을 수도 있다"라고 언급한 뒤, "내 생각엔 항상 조종사가 필요하지만, 이 시스템은 정말 놀랍다"고 덧붙였습니다.

45,000편 이상의 일일 항공편을 처리하는 데 어려움을 겪고 있는 노후된 시스템은 지난 1월 워싱턴 D.C. 상공에서 군용 헬리콥터와 상업용 여객기가 충돌해 67명이 사망한 사고 이후 다시 주목받았습니다.

더피 장관은 이 충돌 사고가 업그레이드의 필요성을 보여줬다고 말하며, 항공사 관계자, 노동조합 지도자, 레이건 내셔널 공항 근처 충돌 사고로 사망한 이들의 가족들 앞에서 "공역에서 예측 가능한 문제가 있다면 누군가는 생명을 구하기 위해 조치를 취해야 한다"고 강조했습니다.
그는 "이것은 대담한 계획이고 도전적이겠지만, 우리는 절대적으로 해낼 수 있다"고 말했습니다.
트럼프 대통령은 이 충돌 사고 이후 "낡고 고장난 시스템"을 고치고 전국적인 항공교통관제사 부족 문제를 해결하겠다고 약속했습니다.

항공교통관제 시스템의 취약점은 수년간 의회 청문회와 정부 보고서에서 강조되어 왔습니다. 증가하는 항공교통을 따라잡기 위한 어려움은 1990년대부터, 즉 트럼프나 조 바이든이 집권하기 훨씬 전부터 인식되어 왔습니다.
트럼프 행정부의 개편 계획이 지난 30년간의 이전 개혁 노력보다 효과적이 되려면 의회의 지지와 충분한 자금이 필요합니다. 2003년 이후 이미 140억 달러 이상이 업그레이드에 투자되었지만, 시스템 운영 방식을 근본적으로 바꾼 것은 없었습니다.

연방항공청은 2000년대 중반부터 NextGen 프로그램을 통해 업그레이드를 진행해 왔습니다.
대규모 업그레이드의 가장 큰 도전 과제 중 하나는 FAA가 현재 시스템을 운영하면서 동시에 새 시스템을 개발하고, 이를 끊김 없이 전환해야 한다는 점입니다. 이것이 FAA가 과거에 점진적인 개선을 추구해 온 이유 중 하나입니다.
최근 뉴저지주 뉴어크 공항에서 레이더 시스템이 일시적으로 고장 나면서 항공편 취소와 지연이 발생해 항공교통관제사 부족과 기술적 문제점이 다시 부각되었습니다.

더피 장관은 목요일에 발표된 업그레이드 계획이 없으면 이러한 고장이 전국적으로 반복될 것이라고 경고했습니다. 그는 "뉴어크는 이 낡은 장비가 고장 났을 때 어떤 일이 일어나는지를 보여주는 대표적인 사례"라고 말했습니다.


배경 설명

1. 미국 항공교통관제 시스템의 현황

미국의 항공교통관제(ATC) 시스템은 세계에서 가장 바쁜 항공 시스템 중 하나로, 매일 45,000편 이상의 항공편을 관리합니다. 그러나 이 시스템은 1960~70년대에 설계된 기술에 크게 의존하고 있어, 현대 항공교통의 증가와 기술적 요구를 충족하기에 한계가 있습니다. 주요 문제점은 다음과 같습니다:
노후된 인프라: 많은 레이더와 통신 시스템이 수십 년 된 기술을 사용하며, 유지보수 비용이 높고 고장이 잦습니다.
항공교통관제사 부족: FAA는 오랫동안 관제사 부족 문제를 겪고 있으며, 이는 업무 과중과 실수 가능성을 높입니다.
기술적 한계: 현재 시스템은 GPS 기반의 현대 항공기와 완전히 호환되지 않으며, 효율적인 경로 최적화나 실시간 데이터 처리가 부족합니다.
이러한 문제는 1990년대부터 인식되었으며, FAA는 2000년대 중반부터 NextGen 프로그램을 통해 점진적인 현대화를 추진해 왔습니다. NextGen은 위성 기반 항법(GPS), 디지털 통신, 자동화된 관제 시스템 도입을 목표로 하지만, 예산 부족, 기술적 복잡성, 기존 시스템과의 통합 문제로 인해 진행이 더딥니다.

2. 최근 사고와 위기

2025년 1월 워싱턴 D.C. 상공에서 발생한 군용 헬리콥터와 상업용 여객기의 충돌 사고(67명 사망)는 시스템의 취약성을 극명히 드러냈습니다. 이 사고는 다음과 같은 문제를 부각시켰습니다:
레이더 및 통신의 한계: 노후된 레이더 시스템은 복잡한 공역에서 모든 항공기를 정확히 추적하기 어려웠을 가능성이 있습니다.
근접 사고 방지 시스템 부족: 일부 공항과 공역에서는 현대적인 충돌 방지 시스템(TCAS, ASDE-X 등)이 충분히 배치되지 않았습니다.
인적 오류 가능성: 관제사 부족으로 인한 피로와 스트레스가 사고의 간접적 원인이 되었을 수 있습니다.
또한, 뉴어크 공항의 레이더 고장은 단기적인 혼란을 초래하며 시스템의 신뢰성 문제를 전국적으로 부각시켰습니다.

3. 트럼프 행정부의 제안

트럼프 행정부의 계획은 기존의 점진적 접근을 넘어, 단기간(2028년까지)에 대규모 현대화를 달성하려는 야심 찬 시도입니다. 주요 요소는 다음과 같습니다:
6개 신규 관제 센터: 기존 20여 개의 지역 관제 센터(TRACON 및 ARTCC)를 보완하거나 통합해 효율성을 높이려는 계획입니다.
기술 업그레이드:
4,600개 장소에 광섬유, 무선, 위성 기술 도입으로 데이터 전송 속도와 신뢰성을 높임.
600개 레이더 교체로 정밀도를 강화.
활주로 근접 사고 방지 시스템(예: AMASS, ASDE-X) 확대.
표준화: 모든 시설에 동일한 하드웨어와 소프트웨어를 도입해 유지보수와 훈련의 효율성을 높임.
자동화와 AI: 트럼프 대통령의 "조종사 없이도 가능" 발언은 과장된 표현일 가능성이 높지만, AI 기반 관제 보조 시스템이나 자동화된 의사결정 도구의 도입을 암시할 수 있습니다.

4. 도전 과제

예산: 125억 달러로 추산되지만, 실제 비용은 더 높을 가능성이 있습니다. 의회의 전액 선불 승인이 필요하며, 이는 정치적 논쟁의 대상이 될 수 있습니다.
기술적 복잡성: 기존 시스템을 유지하면서 새로운 시스템을 구축하고 전환하는 것은 매우 어렵습니다. 과거 NextGen의 지연은 이 문제의 복잡성을 보여줍니다.
인력 문제: 관제사 부족 문제를 해결하지 않으면 새 시스템의 효과가 제한될 수 있습니다.
정치적 지원: 이전 개혁 시도(예: ATC 민영화 제안)는 노조와 항공사들의 반대로 무산된 바 있습니다. 이번 계획도 비슷한 저항에 직면할 수 있습니다.

5. 정치적 맥락

트럼프 행정부는 이 계획을 경제적, 안보적 우선순위로 제시하며, 최근 사고로 인한 국민적 우려를 활용해 추진 동력을 얻으려 하고 있습니다. 트럼프 대통령의 "혁신적"이라는 수사와 더피 장관의 "대담한 계획" 강조는 대중과 의회의 지지를 끌어내기 위한 전략으로 보입니다. 그러나 과거 140억 달러 이상이 투자되었음에도 큰 성과를 내지 못한 점을 고려하면, 이번 계획의 성공 여부는 실행력과 자금 확보에 달려 있습니다.

6. 결론

트럼프 행정부의 항공교통관제 시스템 개편안은 미국 항공 인프라의 오랜 문제를 해결하려는 대규모 시도입니다. 그러나 짧은 일정, 막대한 비용, 기술적·정치적 도전 과제로 인해 성공 여부는 불확실합니다. 이 계획은 항공 안전과 효율성을 높일 잠재력이 있지만, 의회의 협력, 충분한 자금, 세심한 실행이 필수적입니다.